明朝因袭自隋唐以来的科举取士制度，科场竞争激烈。为求吉利，在临考之前，考生一般都会在自家门前竖起一根旗杆为考生打气，时人称之为“楣”。揭榜之时，榜上有名旗杆可以照竖不误，如不幸失利就会把旗杆放倒撤去，叫做“倒楣”。后来，人们常把这两个字写作 “倒霉”。